Pedro Salinas y Jorge Guillén, admiraron a ese amigo de Federico García Lorca, que nació en Ronda y que fue director de los cursos de verano de la institución universitaria " Meddlebury College", en el estado de Vermont. Don Juan Centeno, era el alma de aquella institución universitaria, que acogió a muchos intelecturales españoles y a sus familias. Los García Lorca, su paisano Fernando de los Ríos Urruti y a tantos desplazados y derrotados. La escuela de verano de esa universidad era excepcional y parte de su éxito dependía de los directores que tenían libertad absoluta para contratar profesores. En una carta, Pedro Salinas habla de su amigo :
" Desde que estoy en América no me he encontrado tan acompañado como aquí. Centeno y Casalduero, sobre todo el primero son personas inteligentes y gratas, y los demás profesores no descomponen (...) Centeno es de Ronda, amigo de Federico y Dámaso, hombre fino y discreto : su mujer es una americana feucha y pequeñaja pero lista y muy amable. Después de cenar ( a las seis , se cena) charlamos en el jardín media hora si hace bueno, o jugamos al ajedrez Centeno y yo, y luego vamos al pueblo, que está a cinco minutos de distancia, a beber un bock de cerveza, hasta las nueve y media : es casi una tertulia "
(Carta de Pedro Salinas a su esposa, 13 de julio de 1937)
Y la primera edición de su libro " Confianza" está dedicada a Centeno.
Ante la tumba de este ilustre rondeño, Jorge Guillén leyó un poema , escrito en su memoria.
" Se nos fue según vivía :
sin pedir al mundo nada,
quieto en su melancolía.
¡ Era de tal señorío
contemplando desde el puente
cómo pasa y pasa el río !
Elegante hasta en el modo
de parecer tan humano
mientras renunciaba a todo.
¡ Cuanta su delicadeza
para quedarse detrás
cuando la función empieza !
Así fue don Juan Centeno
una sola pulcritud :
exquisito de tan bueno "
Jorge Guillén.
Y me tomo un oloroso seco, vino serrano para los fríos y los destellos.
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